Il y a 400 ans, un savant italien avec des idées très avant-gardistes pour l’époque décide de pointer un tout nouvel instrument vers le ciel étoilé afin d’y observer les astres. En effet, Galileo Galilei (Galilée) fait ses premières observations avec une lunette astronomique en mai 1609. À cette époque, le système de Claudius Ptolemaeus (Ptolémée) qui plaçait la Terre au centre de l’univers faisait l’unanimité au sein des milieux scientifiques et religieux, malgré qu’un chanoine et astronome polonais Nicolas Copernic avait déjà élaboré une théorie révolutionnaire qui plaçait le Soleil au centre de l’univers. Grâce à ses nombreuses observations, Galilée a démontré l’exactitude de la théorie de Copernic en observant la Lune, les phases de Vénus et les quatre principaux satellites de Jupiter. Malheureusement, il a été forcé de renier ses travaux à la suite d’un procès devant le Saint-Office de Rome. Galilée est considéré comme le « père » des astronomes amateurs et professionnels.
En son honneur, l’Italie a demandé à UNESCO de faire de 2009 l’année mondiale de l’astronomie durant laquelle seront organisées de nombreuses activités dans plus de 130 pays. Au Canada, la communauté des astronomes amateurs et professionnels se donne comme objectif de faire vivre des « moments galiléens » à plus de 1 million de Canadiens (250 000 au Québec). Un « moment galiléen » est souligné par la participation à une activité organisée permettant de mettre l’œil dans un télescope ou de découvrir les beautés du ciel étoilé. Un moment fort de l’AMA 2009 sera les 100 heures d’astronomie qui auront lieu du 2 au 5 avril à travers le monde. Au Québec, il y aura de nombreuses activités d’observation autant durant le jour que la nuit dans la mesure où Dame Nature collaborera, de nombreuses conférences et autres activités.
Je vous invite à visiter le site canadien officiel de l’AMA 2009 pour y trouver la liste des différentes activités (www.astronomy2009.ca) et le site WEB des principaux différents clubs d’astronomie de la région de Montréal (Planétarium de Montréal — www.planetarium.montreal.qc.ca/AMA2009, Longueuil — www.astrocaal.org, Laval — www.astronomielaval.org et Boucherville — www.caabm.org) et de la Fédération des astronomes amateurs du Québec (www.faaq.org).
Bonnes découvertes astronomiques!